宮島の鹿の現状をお伝えすると「鹿は泳げるから大丈夫」と返されることがあります。
宮島と本土の間の瀬戸内海は、狭い所だと直線距離で約500〜600メートルです。
しかこ鹿は餌がなければ泳いで海を渡るし、実際に渡った鹿もいるよ
と何度か言われたことがあります。
結論をお伝えすると、宮島の鹿は「餌が少ないから泳いで本土に渡る」ことは、基本的にありません。
それは何故なのか、この記事でお伝えします。
鹿は泳ぎが“得意”なのは本当？
鹿はどちらかと言えば、泳ぎを得意としている動物です。
その理由は、鹿は野生動物の本能で「逃げる」手段として泳ぐ能力を兼ね備えているから。
特にニホンジカやアメリカジカなどは、川や湖を渡る姿が観察されています。
日本海を泳ぐシカ（2023/7/30）
鹿は四肢が発達していて、筋肉も強いため、安定した浮力と推進力を持っています
ただし、
泳ぎが得意だと言っても、普段から積極的に泳ぐわけではありません
オス鹿さん僕たちは、危険から逃れるときに泳ぐことがあるよ
鹿は危険から逃れる必要があるときや、移動手段として必要なときに泳きます
宮島の鹿も、泳いで対岸の廿日市市大野町まで渡った姿が目撃されていますが、それが日常的に起きているのかと言えばそうではありません。
鹿は泳いで本土に渡るから放っておいて大丈夫なの？
では、宮島の鹿は泳いで本土に渡るから大丈夫なのでしょうか。
宮島から対岸（廿日市市の本土）までは、近いところでも約500〜600メートル程度の海を挟んでいます。
一見近く見えても、海は潮の流れが速く、深さもあるため危険です
私は過去に、廿日市市が開催していた「はつかいち宮島パワートライアスロン」というスポーツ大会に出場したことがあります。
宮島の大鳥居から対岸の大野町まで、ウェットスーツを着て泳ぎました。
引用：スポーツサイクル ウエキ
実際に泳いだ距離は2.5km。
潮の流れが早く、泳いでいても方向が分からなくなることが度々ありました。
泳ぎ切るのにだいたい50分近くかかっています。
写真はイメージです
泳いでいる最中は、息継ぎする際に波が顔にかかり、海水を飲んだりしました。
鹿は、私よりも泳ぎが得意だとは思いますが、それにしても足のつかない海を泳いで渡り切ることは、とてつもないリスクです。
しかも、
宮島の対岸に餌がたくさんあるという保証もありません。
メス鹿さん対岸に食べ物があるかどうか分からない・・・
宮島の鹿たちは、何の情報も持っていないのです。
「鹿は泳げるから餌不足でも大丈夫」は正しいの？
鹿は泳げるから餌が不足していても大丈夫
という考え方は、人間のこと“だけ”を優先した判断ではないでしょうか。
この意見には、3つの問題があります。
- 「泳げる」と「移動する」は別問題
- 「本土に行けば餌がある」という保証もない
- 宮島の鹿は環境に適応して生きている
①「泳げる」と「移動する」は別問題
鹿が泳げるのは事実ですが、それは「逃避手段」であり、積極的な移動手段ではありません。
鹿にとって海を泳ぐのは大きなストレスとリスクがあり、潮流・波・距離・方向感覚の問題もあるため、日常的に渡れる環境ではないのです。
②「本土に行けば餌がある」という保証もない
本土側にも、縄張りを持つ鹿や他の動物がいます。
仮に宮島の鹿が本土に渡れても、新しい環境に適応できるとは限りません。
実際に対岸の廿日市市大野町では、シダ類などの鹿が食べられない植物が多く、また山に到達する前に、人間の居住地や交通量の多い道路などがあります
むしろ、かえって餓死・事故・交通被害のリスクが高まります。
対岸に餌があるかないかは、鹿たちには分かりません。
しかこ確かに、対岸がどうなっているかなんて、鹿さんには分からないよね
鹿にとって、本土側が必ずしも快適な空間だとは言えないのです。
③ 宮島の鹿は環境に適応して生きている
宮島の鹿は「島での生活に特化した個体群」であり、代々その環境で生きてきました。
オス鹿さん僕たちは群れで生活しているよ
急に環境が変われば、ストレスや採餌能力の不足で命を落とす個体も出ます。
鹿は群れの中での行動を重視するため、「一頭だけで本土に渡る」ような行動も非常に起きにくいです
あるとすれば、繁殖期に雄同士の決闘で負けた雄鹿が単独行動を取るので、そのような鹿であれば泳いで渡る可能性もあります。
鹿の餌不足の問題から目をそらさないで
「宮島に餌が足りないなら移動すればいい」と言うのは、人間の責任放棄につながるのではないでしょうか。
そもそも、宮島の鹿の環境を作ったのは人間です。
メス鹿さんわたしたちは必死に生きているだけだよ
鹿が苦しんでいる現状に対して、「動物が勝手に解決すべき」というのは責任逃れだと思われても仕方がありません。
「鹿は泳げるから大丈夫」という発言は、事実の一部だけを都合よく切り取った意見なのです
とはいえ、それはただ単に深く考えていなかったり、宮島の鹿の境遇について知らなかったから、ということもあると思います。
しかこうん、私もここまで深く考えていなかったな
宮島の鹿の立場に立って考えてみれば、自分の発言により慎重になれると思うのです。
他の記事も合わせて読んで頂き、今一度考えてみてもらえたらと思います。